陈后主童年

陈叔宝于南朝梁承圣二年（553年）十一月出生在江陵，是陈宣帝陈顼的长子，母为皇后柳敬言。他出生时陈霸先已掌握南朝实权，成为一方霸主。

陈霸先由于平定侯景叛乱，居功至伟，势力日益壮大，梁元帝萧绎为了牵制掌控陈霸先，使其子侄宗亲俱居江陵，陈顼及妻妾亦在其中。

次年，西魏南侵，攻陷江陵。陈顼被魏军掳至长安，陈叔宝与母亲柳氏、胞弟陈叔陵作为人质，被扣留在穰城（今河南省邓县）。

太平二年（557年）十月，陈霸先代梁建陈。文帝陈蒨即位后，命周弘正出使北朝，于天嘉三年（562年）迎回陈顼等人，陈叔宝及母弟亦在其中，得还南朝。

陈顼归国后，受封安成王，陈叔宝遂为安成王世子，从此结束了他漂泊他乡的童年生活。是年，陈叔宝十岁。

陈叔宝自幼生长于深宫之中，不知稼穑之艰难，虽“初惧阽危，屡有哀矜之诏，后稍安集，复扇淫侈之风。宾礼诸公，唯寄情于文酒，昵近群小，皆委之以衡轴”。他虽长年质留北朝，生活上却始终是富足优越的。再加上他自幼与父亲分离两地，被母亲一手抚养长大，幼年成长过程中，父爱的缺失，也对他日后的成长造成了较为深刻的影响。

自北朝南归后，陈顼逐渐掌握了南朝大权，陈叔宝从此成为南陈皇族的重要成员。文帝天康元年（566年），陈叔宝十四岁，官授宁远将军，置左史，由此正式开始了他的仕途生涯。光大元年（567年），担任太子中庶子，不久升任侍中。太建元年（569年）正月，被立为皇太子。

陈宣帝太建九年（577年）十二月，东宫落成，陈叔宝正式入主东宫。在此期间，他师从周弘正学习《论语》、《孝经》等儒家经典，并多次亲自释奠太学。此外，陈叔宝尤为喜爱文艺，大量文士成为其东宫僚属，并开始举办文学宴会。这个时期聚集在陈叔宝身边的文人群体为陈后主东宫文人群体。陈叔宝的文学集团的主要成员有江总、姚察、顾野王、褚玠、陆瑜、谢伸及义阳王陈叔达等约三十余人。

登基为帝

陈叔宝虽然身为太子，但是其皇位却来得十分不易。陈顼的次子，即陈叔宝的二弟陈叔陵一直有篡位之心，谋划刺杀陈叔宝。太建十四年（隋开皇二年，582年）正月，陈宣帝陈顼病重，太子陈叔宝与始兴王陈叔陵、长沙王陈叔坚一并在宣帝身边侍疾。

始兴王陈叔陵暗地里怀有异志，命掌管煎药的官吏磨刀准备刺杀陈叔宝。陈宣帝去世后，仓猝之际，陈叔陵命侍臣去外面取剑。左右侍臣没有领会他的意思，取了上朝时的木剑给陈叔陵，陈叔陵大怒。长沙王陈叔坚在旁边，听见陈叔陵的话语，害怕将发生变故，