济南古称大名府

济南大明府得名于济南大明湖。

早在唐宋时期，大明湖就以其撼人心弦的美景而闻名四海。宋时曾巩曾有诗道：“问吾何处避炎蒸，十顷西湖照眼明。”可知当时此处已是消暑游憩之地。

北宋熙宁五年（公元1072年），曾巩任齐州（即今济南）知州时，为防御水患，修建了北水门，引湖水入小清河，使得湖水经年水位恒定，并在沿湖修建亭、台、堤、桥，使之渐成游览景观。古时湖面甚阔，今五龙潭一带也包括在内。后历经变迁，至金代起，大明湖专指城内湖区。

至金代，诗人元好问在《济南行记》中，始称大明湖。明代重修城墙， 大明湖遂初成今日形貌。经过历代清淤整治，植荷栽柳，至清代已形成“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的秀丽景色。

1958年济南市政府将大明湖一带正式辟建为大明湖公园，并疏浚湖底，修砌湖岸，维修古建，广植花木。经过疏浚清淤、修缮扩建，砌筑了湖岸，美化了园容，恢复重建了名胜古迹，增添了茶社饭店、游船和游乐设施，使之旧貌变新颜，姿容胜往昔，成为济南乃至全国著名风景游览区。