传统三元会的由来

将正月十五、七月十五、十月十五作为一个系统来看待，源于中国道教的世界观。这一系统的建立时间约在魏晋南北朝时期。 《三国志·张鲁传》注中引《典略》一书，提到了道教祛除疾病的祈祷方法，写三份告罪祈祷的文书，分别“上于天、埋于地、沉于水” ，向天官、地官、水官祷告。

约北周时期成书的道教典籍《无上秘要·三元斋品》中则进一步论述，俗世之人的罪恶会被三官记录判罪，需要在三元大吉庆日设斋祷告，“三元日”自此成为一个与三官匹配的系统。

后来的道教典籍，将三官与三元日的关系进行了进一步附会，传东汉年间一位鸬鹚转世的年轻人陈子祷，与东汉龙女结合，分别于正月十五、七月十五、十月十五生下三子，就是天官、地官、水官，三元日自此成为了三官的诞辰，故而，南北朝以后，三元日都是道教的大庆日子。

唐朝皇帝自称老子的后人，道教在唐朝的地位十分超然，故三元节得到朝廷的重视。开元二十二年（734年）唐玄宗就有敕令，下元斋日停宰杀渔猎，不准吃肉。并从敕令颁布后，每年的正月、七月、十月元日，都禁止屠钓。